Las infecciones recurrentes, los abscesos y los problemas respiratorios durante el sueño pueden llevar a considerar una amigdalectomía. Sin embargo, no todos los episodios de amigdalitis requieren cirugía ni tratamiento con antibióticos.

El dolor de garganta y la inflamación de las amígdalas son motivos frecuentes de consulta médica, especialmente durante episodios de infección respiratoria. Aunque muchas personas recurren a los antibióticos para tratar estas molestias, no todos los casos los necesitan. De hecho, según la información epidemiológica citada por el Ministerio de Salud y Protección Social, entre el 70 % y el 80 % de los episodios de amigdalitis serían de origen viral, por lo que no requieren este tipo de medicamentos.

Las infecciones bacterianas representan entre el 20 % y el 30 % restante y pueden estar relacionadas con bacterias como Streptococcus pyogenes. En estos casos, el tratamiento debe responder a la valoración médica y a la confirmación diagnóstica.

Cuando las infecciones se presentan repetidamente, afectan la calidad de vida o generan complicaciones, los especialistas en otorrinolaringología pueden evaluar la posibilidad de realizar una amigdalectomía, procedimiento quirúrgico mediante el cual se extraen las amígdalas.

¿En qué casos se recomienda retirar las amígdalas?

La decisión de realizar una amigdalectomía no depende únicamente de la cantidad de veces que una persona presenta dolor de garganta. Los especialistas también consideran la intensidad de los episodios, sus complicaciones, la documentación médica y el impacto en la vida cotidiana.

Entre las situaciones que pueden llevar a evaluar la cirugía están los abscesos periamigdalinos o retrofaríngeos, que son acumulaciones de pus en los tejidos cercanos a las amígdalas y pueden requerir atención especializada.

La doctora Andrea Mora, otorrinolaringóloga adscrita a Colsanitas, explica que estas complicaciones son poco frecuentes, pero pueden influir en la decisión quirúrgica cuando se presentan de manera recurrente.

Además, para valorar las infecciones repetidas se utilizan los denominados criterios de Paradise, que establecen parámetros relacionados con la frecuencia y las características de los episodios.

Los criterios médicos para considerar una amigdalectomía

Entre los aspectos que evalúan los especialistas se encuentran:

• Frecuencia de las infecciones: siete o más episodios en el último año; cinco o más por año durante dos años consecutivos; o tres o más anuales durante tres años seguidos.
• Registro de los episodios: las infecciones deben estar documentadas en la historia clínica y presentar signos como fiebre superior a 38,3 °C, ganglios cervicales inflamados, placas o exudado en las amígdalas o una prueba positiva para estreptococo.
• Complicaciones: antecedentes de abscesos alrededor de las amígdalas u otras complicaciones que hagan necesario evaluar el beneficio de la intervención.
• Problemas respiratorios durante el sueño: el ronquido intenso y la apnea obstructiva pueden estar relacionados con el aumento del tamaño de las amígdalas y afectar el descanso.

Los criterios de Paradise se utilizan principalmente para evaluar infecciones recurrentes, especialmente en población pediátrica. Por eso, su aplicación debe considerar la edad del paciente y las recomendaciones clínicas correspondientes.

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¿Qué ocurre cuando las amígdalas afectan el sueño?

En niños, el aumento del tamaño de las amígdalas y las adenoides puede dificultar el paso del aire durante el descanso y favorecer la aparición de apnea obstructiva del sueño.

Esta condición puede alterar la calidad del sueño y repercutir en el comportamiento, el rendimiento escolar y el desarrollo del menor. Por esta razón, cuando existe una obstrucción respiratoria significativa, el especialista puede considerar la extracción de las amígdalas y, según el caso, de las adenoides.

¿Cómo es la recuperación después de la cirugía?

La amigdalectomía se realiza bajo anestesia general y su duración suele oscilar entre 30 y 90 minutos. Dependiendo de las condiciones del paciente y de la valoración médica, puede realizarse de manera ambulatoria.

La recuperación generalmente toma entre una y dos semanas. Durante este periodo es importante seguir las indicaciones médicas, mantener una adecuada hidratación y cumplir las recomendaciones de alimentación y manejo del dolor.

Uno de los principales riesgos posteriores a la intervención es el sangrado. Por eso, cualquier episodio de sangre por la boca o vómito con sangre después de la cirugía requiere atención médica inmediata.

¿Retirar las amígdalas debilita las defensas?

Una de las inquietudes frecuentes de los pacientes y sus familias es si la extracción de las amígdalas afecta el sistema inmunitario.

Aunque estos órganos hacen parte del tejido encargado de participar en la respuesta inmunológica, la evidencia disponible no ha demostrado un deterioro clínicamente significativo de las defensas del organismo después de la amigdalectomía.

En cualquier caso, la cirugía no es necesaria para todas las personas que presentan amigdalitis. La recomendación es consultar con un otorrinolaringólogo, quien podrá evaluar la frecuencia de las infecciones, sus complicaciones y las condiciones particulares del paciente antes de definir el tratamiento.