Aunque el cáncer colorrectal suele asociarse con personas mayores, cada vez más médicos están diagnosticando este y otros cánceres gastrointestinales en pacientes menores de 50 años. Así lo advierte Christina Wu, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic en Arizona.

“Los adultos jóvenes también pueden desarrollar cánceres gastrointestinales. Ante síntomas nuevos o persistentes, es fundamental buscar evaluación médica”, señala la especialista.

De acuerdo con estudios recientes, el cáncer gastrointestinal de inicio precoz —diagnosticado antes de los 50 años— tiene como tipo más frecuente el cáncer colorrectal, seguido por los de estómago, esófago y páncreas. Aunque menos comunes, también se presentan tumores en las vías biliares, la vesícula, el apéndice, el intestino delgado y tumores neuroendocrinos.

Factores de riesgo a tener en cuenta

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo se encuentran afecciones genéticas como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar, enfermedades inflamatorias crónicas, así como hábitos de vida poco saludables. El sedentarismo, la obesidad, el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, el alcohol y el tabaquismo están asociados a un mayor riesgo de estos tipos de cáncer.

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Detección temprana y síntomas

La detección precoz es clave para mejorar el pronóstico. En personas con riesgo promedio, el cribado del cáncer colorrectal suele iniciarse entre los 40 y 50 años, mientras que quienes tienen antecedentes familiares podrían requerir evaluaciones más tempranas.

Algunos síntomas de alerta incluyen pérdida de peso involuntaria, dolor abdominal persistente, cambios en los hábitos intestinales, dificultad para tragar, ictericia o anemia. “Ignorar estas señales puede retrasar el diagnóstico y el inicio del tratamiento”, advierte la Dra. Wu.

Atención y tratamientos más personalizados

Los adultos jóvenes con cáncer gastrointestinal suelen requerir un enfoque multidisciplinario. Gracias a los avances en pruebas genéticas y perfilado tumoral, hoy es posible ofrecer tratamientos más personalizados, que incluyen terapias dirigidas, inmunoterapia y procedimientos menos invasivos. Además, la investigación avanza en el uso de inteligencia artificial para apoyar la detección temprana de estos cánceres.

Los especialistas coinciden en que reconocer los síntomas a tiempo, mantener controles médicos periódicos y adoptar hábitos de vida saludables puede marcar una diferencia significativa en la prevención y el tratamiento oportuno.